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KAWASAKI　Ｚ-1

　カワサキが本格的に北米に進出するべく、開発されたビックマシン『Z1』。カワサキ初のリッターマシンでなおかつ初のDOHCエンジンを搭載した1台だった。そのハイパワーのエンジンは最高速度210km/h、ゼロヨンで12秒以下を叩き出した。このKAWASAKI「Z1」とはそもそも正式名ではなく、川崎重工（現カワサキモーターサイクル）が1972年に北米マーケットを意識して5年間もの開発期間を経て発売したビックバイクで、KAWASAKI「900Super4」と言うのが正式な名称と言われてる。世界最速をねらって開発されたこのバイクは、4サイクル4気筒、ダブルオーバーカムシャフトという形式のエンジンを、大量生産する量産車としては世界で初めて採用した画期的なバイクだった。この形式はそれまでレーシングエンジンにしか採用されなかったもので、903ccという当時としては最大級のエンジンと相まって世界的大ヒットとなった。Z1とは当時の形式番号から来る愛称であり、その由来は【最後の】【究極の】と言った意味から付けられたものでこれ以上ないものを造ろう！と言う川崎重工開発陣の強い気持ちの現れから名付けられた。現在では正式名よりもこのZ1という呼び名の方が断然認知度が高くなっている。
　N600の名で昼夜問わず新しいカワサキのビックバイクはつくられていったわけだが、ライバルのホンダがCB750を突然の発表。「同じ排気量では出せない。」と言う事情から急遽、900ccという、当時前代未聞のスポーツバイクとしてはかなり大型のエンジンを持った設計変更された。唯一の救いはCBがOHCだったこと。はじめからZ1はDOHCで開発を進められていた。先進的なメカニズムでトップクラスの出力を持ちながらもメンテナンス性に大変優れたエンジン、高速域での安定性がありながらも軽快感のあるハンドリング。
　そして何よりも華麗なるそのスタイリング！「スリム・スリーク・セクシー」の“３S”をコンセプトとしているスタイルは３０年以上もたった現在でもとても魅力的だ。
　しかし、日本国内では二輪車の事故増大に併せて国内750自主規制が始まる。その結果、Z1は日本国内では発売が出来なくなった。そのため国内仕様としては、またしても急遽、900ccのエンジンを、750ccにボアダウンせざるを得なくなった。こうして登場したのがZIIだったのだ。

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